‘द केरळ स्टोरी’ हा चित्रपट ५ मे रोजी देशभरात प्रदर्शित होण्यापूर्वीच वादाच्या केंद्रस्थानी आहे. या चित्रपटावर “लव्ह जिहाद” च्या कल्पनेचा प्रचार केल्याचा आरोप आहे जो भारतातील उजव्या विचारसरणीच्या गटांद्वारे वापरल्या जाणार्‍या एका कथित षड्यंत्राचे वर्णन करण्यासाठी वापरला जातो जेथे मुस्लिम पुरुष हिंदू स्त्रियांना धर्मांतराच्या उद्देशाने लग्नासाठी आमिष देतात. मात्र, ही काल्पनिक कथा असल्याचा दावा चित्रपटाच्या दिग्दर्शकाने केला आहे.
पश्चिम बंगालच्या मुख्यमंत्री ममता बॅनर्जी (West Bangal CM Mamta Bannerjee) यांनी शांतता राखण्याच्या चिंतेचे कारण देत राज्यात चित्रपटावर बंदी घातली आहे. तिने भाजपवर (केंद्रातील सत्ताधारी पक्ष) निर्मात्यांना बनावट आणि फुटीरतावादी चित्रपट बनवण्यासाठी पैसे दिल्याचा आरोप केला आहे, ज्यात तिचा दावा आहे की “बंगाल फाइल्स” या काल्पनिक चित्रपटाचाही समावेश आहे. भाजप जात आणि धर्मावर आधारित जातीय हिंसाचार भडकवण्याचा प्रयत्न करत असल्याचा आरोप बॅनर्जी यांनी केला आहे. तमिळनाडूमध्येही या चित्रपटावर बहिष्कार टाकण्यात आला आहे.
चित्रपटाचे दिग्दर्शक विपुल शहा यांनी बंदीबाबत प्रतिक्रिया दिली असून हा निर्णय मागे न घेतल्यास कायदेशीर कारवाई केली जाईल. चित्रपटाच्या “लव्ह जिहाद” बद्दलच्या दाव्यांमुळे वाद निर्माण झाला असून, चित्रपटावर बंदी घालण्याची याचिका केरळ उच्च न्यायालयाने फेटाळली आहे. तथापि, चित्रपटाच्या निर्मात्यांनी सोशल मीडियावरून “लव्ह जिहाद” द्वारे कथितरित्या बळी पडलेल्या 32 महिलांचे संदर्भ हटविण्यास सहमती दर्शविली आहे.
(The Kerala Story) हा चित्रपट काल्पनिक असल्याचे दिग्दर्शकाच्या स्पष्टीकरणानंतरही, त्यावरून अनेक वाद आणि राजकीय प्रतिक्रिया निर्माण झाल्या आहेत. काहींनी चित्रपटावर चुकीची माहिती पसरवण्याचा आणि सांप्रदायिक तणावाचा प्रचार केल्याचा आरोप केला आहे, तर काहींनी कलात्मक स्वातंत्र्य संरक्षित केले पाहिजे असा युक्तिवाद केला आहे.
चित्रपटावर बंदी घालण्याच्या पश्चिम बंगाल आणि तामिळनाडू सरकारने घेतलेल्या निर्णयावरही काहींनी टीका केली आहे ज्यांना ते अभिव्यक्ती स्वातंत्र्याचे उल्लंघन आहे. तथापि, सरकारांनी शांतता राखणे आणि चुकीच्या माहितीचा प्रसार टाळणे या बंदीमागची कारणे नमूद केली आहेत.
‘The Kerala Story’ भोवतीचा वाद कलात्मक स्वातंत्र्य आणि सामाजिक जबाबदारी यांच्यातील नाजूक संतुलनावर प्रकाश टाकतो. कलाकारांना स्वत:ला सर्जनशीलपणे व्यक्त करण्याचे स्वातंत्र्य असले तरी, त्यांचे काम चुकीची माहिती पसरवणार नाही किंवा द्वेषाला प्रोत्साहन देणार नाही याची काळजी घेण्याचीही जबाबदारी आहे. अशा सामग्रीचे नियमन करण्यात सरकारची भूमिका देखील एक वादग्रस्त मुद्दा आहे, काही कठोर नियमांसाठी युक्तिवाद करतात तर काही अधिक सौम्य धोरणांसाठी दबाव टाकतात.
‘द केरळ स्टोरी’वर वाद सुरू असताना हा प्रश्न कसा सुटतो हे पाहणे बाकी आहे.